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佛教起源于印度
佛教起源于印度,創自釋迦世尊,已如前章所述。釋尊滅度后,兩千余年來,漸次向外傳播,南則由錫蘭而緬甸、暹羅、南洋,北則由中亞而中國、西藏、朝鮮、日本。近年來更遍及于英美德法諸國。然而其中弘傳最廣、變遷最著、而史實足徵者,則首推中國。
佛教東來,相傳始于漢明帝永平十年(公歷六十七年),然而永平之前,早有佛法東來的史跡,如《列子仲尼第四》謂:“丘聞西方有圣者焉,不治而不亂,不言而自信,不化而自行,蕩蕩乎人無能名焉。”此似是孔子已知佛為大圣。
隋費長房撰《歷代三寶記》載:“……又始皇時,有諸沙門釋利防等十八賢者,赍經來化,始皇不從,遂禁利防,夜有金剛丈六來破獄出之,始皇驚怖,稽首謝焉。”按此說在《佛祖統記》中亦有記載,但釋利防名為室利房。
《魏書釋老志》載:“漢武元狩中,霍去病獲毗邪王及金人,率長丈余,帝以為大神,列于甘泉宮,燒香禮拜,此則佛道流通之漸也。”此中所謂丈余金人,可能是指佛像而說。
《佛祖統記》載:“……及開西域,遣張騫使大夏,還,傳其旁有身毒國,一名天竺,始聞有浮屠之教。”
以上諸說,雖以視作永平以前佛教已東來中國之證跡,但皆為片斷史料,無其他可徵文獻足資證明,而在史書上可資徵信者,為《后漢書光武十王列傳》載:楚王英喜為浮屠齋戒祭祀事。傳謂“英少時好游俠,交通賓客,晚節更喜黃老學,喜為浮屠齋戒祭祀。八年(永平),詔令天下死罪,皆入縑贖,英遣郎中令奉黃縑三十匹,詣相國曰,托在藩輔,過惡累積,歡喜大恩,奉送縑帛,以贖愆罪。相國以聞,詔報曰:王誦黃老之微言,尚浮屠之仁祠,潔齋三月,與神為誓,何嫌何疑?當有悔咎,其還贖,以助沙門伊蒲塞之盛饌。”
該詔書賜于永平八年,書中有浮屠(即佛寺之義),伊蒲塞(今名優婆塞,為佛門在家信眾),沙門(即出家僧眾)等譯名,可見當時不但已有佛教之儀式,即翻譯事業已略具端倪。按漢代中國與西域交通而言,漢武時張騫使西域,交通已通,其后霍去病擊匈奴,李廣利伐大宛,自敦煌至鹽澤皆為漢有。宣帝時命鄭吉為西域都護,天山南北及蔥嶺以東諸國,悉為漢屬。其時交通既已通達,則佛法東傳,自屬可能,不過一般公認者,系漢明帝永平十年傳入我國。
我國正史所載,《后漢書西域傳》謂:“……明帝夜夢金人,長大,項有光明,以問群臣,或曰,西方有神,名曰佛,其形長丈六尺,而黃金色,帝于是遣使天竺,問佛道法,遂于中國圖畫佛像焉。”
《資治通鑒漢紀三十七》謂:“初帝聞西域有神,其名曰佛,因遣使之天竺,求其道,得其書及沙門以來。”
以上二說,略而不詳,《佛祖統記》中有較詳盡之記載,且亦為一般所采信者,謂:“……(永平)七年帝夢金人丈六,項佩日光,飛行殿庭,旦問群臣,莫能對,太史傅毅進曰:臣聞周昭之時,西方有圣人者出,其名曰佛。帝乃遣中郎將蔡愔、秦景、博士王遵等十八人使西域,尋求佛道。”
十年,蔡愔等于中天竺大月支,遇迦葉摩騰、竺法蘭,得佛像梵本經六十萬言,載以白馬,達洛陽,蘭以沙門服謁見,館于鴻臚寺。
十一年,敕洛陽西雍門外立白馬寺,摩騰始譯《四十二章經》,藏梵本于蘭臺石室,圖佛像于西陽城門及顯節陵上。
綜上所述,佛教來華,當在漢武之后,至明帝時天竺沙門來華,朝廷尊之,遂載之史籍,傳于后世。其后西域譯經大師相繼東來,宣譯佛經,華土有志之士也相繼西行求法,于是釋迦世尊的經教就漸漸在中國弘傳流布了。
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